Seu gato é vacinado? A pergunta pode desconcertar muitos criadores de felinos. Se a carteirinha de vacinação dos cães normalmente está em dia, com os gatos a situação é diferente. E eles não estão menos livre de doenças.

Pesquisas mostram que para cada dezena de cães vacinados, apenas um gato recebe a proteção das vacinas. Alguns dados do setor dão a dimensão do atual cenário: hoje, de uma população de 31 milhões de cães no Brasil, 30% são vacinados. No caso dos gatos, são 4% de animais vacinados para uma população de 15 milhões. O resultado chama a atenção porque a população de gatos cresce muitas vezes mais do que a de cães, o que é atribuído principalmente ao aumento do número de apartamentos no Brasil, já que eles precisam de menos espaço e, para muitas pessoas, têm hábitos mais higiênicos.

"É preciso conscientizar a população da importância de vacinar esse animais, principalmente para proteção de doenças graves e sem cura, como a leucemia felina (FeLV), que ataca o sistema imunológico do animal, facilitando a ocorrência e manifestação de outras enfermidades", afirma Tiago Papa, Gerente de Negócios Sênior de Animais de Companhia da Fort Dodge Saúde Animal.

Papa explica que, além de altamente letal, outro fator de complicação da doença é que alguns animais infectados apresentam sintomas muito discretos. Artigos publicados na Revista Animals (publicação bimestral da Massachusetts Society for the Prevention of Cruelty to Animals) dão conta de que em populações infectadas apenas 44% dos animais, em média, têm manifestações clínicas evidentes da enfermidade. Essa particularidade dificulta o diagnóstico e, conseqüentemente, o tratamento, facilitando a disseminação da leucemia felina.

Altamente contagiosa, a leucemia é transmitida por vírus. Apesar da denominação, ela nem sempre provoca tumores ou manifestações comuns ao câncer. Nos felinos os sintomas mais freqüentes são anemia, perda de peso, secreção nasal e ocular, diarréia crônica, imunodeficiência, leucemia e linfoma. Os filhotes são mais suscetíveis ao contágio por conta de seu sistema imune ainda imaturo.

No Brasil, a imunização contra a leucemia felina pode ser feita pela vacina Fel-O-Vax LvK IV, da Forte Dodge Saúde Animal. Conhecida como "Quíntupla Felina", a vacina tem uma quinta fração viral que protege contra a FeLV. Além de prevenir contra a leucemia felina, a vacina confere proteção também contra a panleucopenia (a parvovirose do gato), rinotraqueíte, calicivirose e clamidiose. Essa combinação imuniza os gatos durante um ano contra as doenças mais freqüentes e graves.